大约100年前，人类发明了塑料，既便宜又方便，融入大众生活每个环节，带来巨大便利。然而，绝大部分塑料垃圾不易自然降解或无法循环使用。

据《科学》杂志7月24日报道，由英国利兹大学考斯塔斯·维利斯博士率领的17位国际专家组成的团队，通过一种叫做“进入大洋塑料”的计算机模型，对世界塑料的生产、使用及产生垃圾情况进行计算机模拟，最后得出如下结论：如不采取有效措施，2016年至2040年之间，全球将会有13亿吨塑料垃圾倒入大地和海洋。这是对20年后塑料垃圾污染情况的首次全面评估。

研究指出，全球目前塑料制品年产量约3亿吨，其中仅10%得到回收，大量的塑料垃圾均被焚烧、倒入地面和倾倒进海洋。一些专家指出，世界塑料产量每11年翻一番。

每年都有数百万吨塑料进入海洋，污染了大海，弄脏了沙滩，还危及野生动植物的生命。土壤、大气中甚至连地球最遥远的南极洲等地区都能找到塑料颗粒。塑料微粒被鱼类和其他海洋生物吞食，从而进入了食物链。

来自利兹大学的研究作者埃德·库克说，燃烧是一把双刃剑，可减少大地或海洋的倾倒，但同时也污染空气，造成环境问题，加剧全球变暖。

计算模拟显示，2040年一年，倾倒进海洋的塑料垃圾将达到2900万吨，相当于全球每米海岸线都有50公斤塑料垃圾，而2016年为1100万吨。

维利斯博士指出，保守估计，目前全世界低、中等收入国家中，约有1100万塑料垃圾拾荒者缺乏基本工作安全保障。计算机模拟估计，他们完成全球塑料废品回收的58%，为减少塑料垃圾污染做出贡献。

研究最后强调，如果全球迅速采取一致有效措施，到2040年，塑料垃圾有可能会减少到7.1亿吨。