一个关于汤圆的说法是，这一节令小食南方叫“汤圆”，北方叫“元宵”。这也是误读，因为汤圆和元宵并不一样。

简单来说，汤圆是“包”的，元宵是“滚”的或“摇”的。

在上海多家老字号，都能看到师傅现场包汤圆：和面、拌馅后，先用糯米团做成汤圆皮，再包入馅料，搓圆，所以叫“包汤圆”。

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在北方城市，则是“滚”汤圆或“摇”汤圆：如果自制“元宵”，将馅料制作完成后搓成圆子，沾水在糯米粉里滚或放在装满糯米粉的筛子里摇，馅料沾上一层粉后再沾水，继续滚或摇，反复数次制作完成。如果是商家批量生产，往往有一个巨大的“元宵机”，里面装着糯米粉和上百个馅料，机器滚动，让馅料逐渐变成元宵。

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所以，汤圆和元宵的制作工艺完全不同。就成品而言，包出来的汤圆表皮含水量更高且更光滑。

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