全球速看:云南酸角“身价”飙千倍,只因上理工教授团队连续8年做了一件事
在云南玉溪有一种尝起来酸甜可口的植物名为酸角,又名罗望子,它不仅富含多种有机酸,还能绿化荒山。不过很长一段时间里,这座大山里的酸角“平平无奇
”
,在原产地仅卖0.2元/斤,通常被制成果脯、糕点、糖果等土特产。但现在,经加工为罗望子多糖等食品添加剂后,售价飙升到500-600元/斤。小小酸角“身价”
(资料图片仅供参考)
暴涨千倍,与上海的一座实验室有关。从云南大山到上海的食品科学实验室,再到国内首条罗望子多糖生产线,上海理工大学艾连中教授团队历经8年多持续攻关,拿出了比肩国际先进水平的技术,更为酸角打通了一条完整的国际化产业链。眼下,罗望子多糖已引发国际食品界的关注,多家国际知名食品公司发来邀约,并与云南当地企业洽谈合作。科技赋能“土特产”
,酸角摇身一变正掀起食品新产业的蝴蝶效应。绿色发展受限技术几乎停滞,大学里的一节课带来转机一家云南企业如何跨越几千公里,找到上海理工大学的科研团队进行合作?还得从上海高校的一节课说起。在上海理工大学健康科学与工程学院院长艾连中教授的课上,来自云南的学生向雨维听说了其组织研发莫斯利安酸奶的故事。她马上想到,自己叔叔负责的人工酸角林正面临困境,急需科技支撑。在向雨维及其家人的热情邀请下,2017年,艾连中第一次来到云南哀牢山东麓,他俯瞰着3000多亩酸角林深受震撼。原来,这片土壤属于干热河谷,气候炎热少雨、水土流失严重、生态十分脆弱。十多年前,一家名叫“猫哆哩
”
的云南当地企业在这片不毛之地,种植中国第一片、也是迄今最大的人工酸角林。种植的艰辛自不待言,由于缺乏技术支撑,罗望子多糖加工以及应用项目到2016年几乎停滞了。“在几乎寸草不生的荒山种树不容易,更何况酸角树要10年才可以利用,前期的财力和人力投入特别大。这家企业实实在在地为当地农户的生存问题拼尽全力,更为红河上游生态修复和治理发挥了巨大作用。”
艾连中当即就决定要与企业合作,着手开发酸角资源,尽全力为当地农民和企业开辟一条绿色发展新路。攻克核心技术,提取品质更高的罗望子多糖小小酸角,其实蕴藏宝藏。从植物酸角中提取的罗望子多糖作为食品添加剂,比其他传统可食用多糖更健康、安全,其具备抗菌、抗炎、改善便秘、调节肠道、促进皮肤细胞生长等功能,并有良好的耐热、耐盐、耐酸、耐冷冻等特性。早在1964年,日本就率先实现了罗望子多糖的工业化生产,并用作食品添加剂进入市场。但在国内,常规提取罗望子多糖的工艺很难达到蛋白质含量低于3%的国家标准。艾连中团队开始了技术攻坚。前后历时3年多,在一次次实验中,这个团队终于攻克了酸角种子高效脱皮、罗望子多糖制备及其降蛋白方法、罗望子多糖复配等多项关键技术,填补了国内罗望子多糖提取与应用的空白。团队成员张汇副教授告诉记者,他们利用多级醇沉法使蛋白质含量降至1%、提高多糖纯度,同时提高了其黏度,使之更好发挥增稠作用。他自豪地说:
“我们提取出品质更高的罗望子多糖,丝毫不逊于国际先进水平。”
不仅如此,团队还以创新工艺降低了生产成本。他们创造性地把之前应用于其他食品行业的螺旋输送设备,运用于罗望子多糖提取。原来,醇沉法纯化多糖需要用3倍体积的乙醇去除粗多糖中的蛋白质等水溶性杂质,但这一技术原先需要储存上百公斤乙醇的大罐装置,不仅有安全隐患,还需要占用5层楼高的车间进行生产,而今这一流程“浓缩
”
进一个个螺旋输送式的小设备,不仅大大提高提纯效率,也能更好地确保生产安全。从实验室到产业化,校企合作打开食品大市场截至目前,该团队就相关科研成果已发表了30多篇高水平论文,包括20多篇SCI。问题紧随而来,罗望子多糖研发出来后,到底能有多广的应用领域?拥有多大的市场价值?这个新技术走出实验室,市场是否“买账
”
?艾连中团队发挥专业优势,与企业一起“精准把脉”
。“罗望子多糖可以作为食品添加剂用于制作冰淇淋,它有一个天然的性质,即形成的冰晶很小、很细腻,容易锁住水分,冷冻的时候性状也不会变化,有奶油般绵密的感觉,这样生产出的冰淇淋口感很好。”
团队成员夏永军教授介绍,目前,罗望子多糖作为食品增稠剂、稳定剂和胶凝剂,已被广泛用于冰淇淋、高膳食纤维食品、降糖食品等。值得一提的是,现在,传统食品添加剂如卡拉胶等仍以进口为主,随着国产罗望子多糖作为用途广泛的食用胶上市,不仅能满足大众对高品质食品的需求,在多糖胶体方面打破国际垄断,中国食品也将以更优质的形象走向国际。除了技术“硬核
”
,艾连中团队还有一个特点:团队里既有微生物功能改造方向的专家,又有多糖的常年研究者,还有专门负责发酵与应用以及生产工艺管理、设备选型的人员等,这是一支“懂产业”
的科研团队,他们有时比企业更了解行业的痛点和需求。从食品大加工的角度出发,艾连中团队参与设计了整条生产线,实现罗望子多糖研发从实验室到产业化的关键一步。预计6月,云南新工厂里的第一条罗望子多糖生产线将落成,猫哆哩和上理工联合打造的产学研基地也将在上海揭牌成立。谈到为什么舍近求远地把基地建在上海,猫哆哩集团董事长宋子波有自己的考虑:“我们通过学校的平台与国际知名公司建立沟通合作,可以说,上理工是我们从云南走进上海、走向世界的通道。如今,我们把联合产学研基地建在上理工,就是希望更好地深化科研创新,携手研发更健康的产品,同时为食品行业培养出更多优秀人才。
”
以科技之力让绿水青山变成金山银山,这个上海高校团队也颇受鼓舞,对未来合作,艾连中信心满满:“云南除了酸角,还有很多特色水果,比如滇橄榄、诺丽果、多依果等野生资源,却往往因采摘不及时、没有合理利用等原因烂在山里,十分可惜。我们将持续开发云南丰富的自然资源,为当地的可持续发展提供科技动力。”
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